Доля ангела: куда исчезает коньяк?

Производство коньяка — это искусство, где мастерство виноделов встречается с магией времени. Отборные сорта винограда, такие как Уни Блан, Фоль Бланш и Коломбар, превращаются в благородный напиток во время выдержки в дубовых бочках. В процессе этого таинства происходит нечто особенное — часть напитка исчезает, и эту часть поэтично называют долей ангелов.

Что такое «доля ангела»?

Доля ангелов (la part des anges) — это количество коньячного спирта, которое естественным образом испаряется из бочки во время выдержки. Эти потери — неотъемлемая часть процесса созревания напитка.

Термин возник в те времена, когда люди не могли объяснить физические явления, поэтому считали, что «ангелы» прилетают и забирают свою часть.

От чего зависит доля ангелов?

На испарение коньяка влияют несколько ключевых факторов:

1. Объём и площадь бочки. Чем меньше бочка, тем больше площадь соприкосновения напитка с деревом относительно его общего объёма. Это приводит к более быстрому испарению.
2. Температура и влажность погреба. Высокая температура ускоряет движение молекул, что усиливает испарение. В сухом воздухе бочка теряет больше воды, что делает коньяк более крепким. В помещениях с высокой влажностью испаряется больше спирта, и крепость напитка снижается.
3. Крепость напитка. Более крепкий дистиллят испаряется быстрее из-за повышенной летучести спирта. Это важно для производителей, которые стремятся получить напиток определённой крепости.
4. Возраст бочки. Молодые бочки более пористые и могут впитывать больше жидкости, тогда как старые бочки со временем «запечатываются», уменьшая потери.
5. Толщина стенок и местоположение. Чем толще стенки бочки, тем медленнее происходит газообмен с внешней средой. Также, если бочки установлены на стеллажах, циркуляция воздуха усиливается, что ускоряет испарение.

Как уменьшить потери?

Хотя испарение — естественный процесс, производители могут использовать различные методы для его контроля, чтобы сохранить качество и объём продукта:

• Герметизация. Некоторые бочки могут запечатывать пчелиным воском.
• Подготовка бочек. Использование хорошо подготовленных бочек, которые уже выдерживали спирты.
• Контроль атмосферы. Поддержание стабильной температуры и влажности в погребах — один из самых эффективных способов.

Однако стоит помнить, что полное прекращение испарения может негативно сказаться на качестве коньяка.

Что такое коньячный рай?

После многолетней выдержки в бочках, когда коньяк достигает своего идеального состояния (обычно, когда его крепость снижается до 40%), его переливают в стеклянные бутылки. На этом процесс старения прекращается.

Французские мастера называют эту последнюю стадию «коньячным раем» (paradis du cognac). Это специальная комната или отдельный подвал, где хранятся самые старые и ценные коньяки. Здесь они находятся в безопасности, и их вкус уже не меняется, словно достигнув вечного блаженства.